以芳香植物中萃取出的精油、纯露及植物油为媒介，帮助患者在生理与心理上得到平衡与健康的一种自然疗法。人类自古以来都有使用芳香植物或是药草治病的传统，但芳香疗法一词，直到1928年才在法国化学家盖特福赛（René Maurice Gattefossé）发表精油研究成果时，首次于科学论文中提出。法国护理师玛格莉特??摩利（Marguerite Maury）于1961年出版的《摩利夫人的芳香疗法》（初版为法文，书名《Le Capital Jeunesse》，中译本作《青春的财富》）一书，首度尝试将精油应用在美容、回春方面，创造出“个别配方”的概念，使芳香疗法迅速普及全欧洲。

　　芳香疗法作用于人体的路径有3种：（一）吸闻精油或纯露的香气，使芳香分子经由呼吸道进入身体，通往嗅球（脑部负责接收嗅觉的区域）、边缘系统（脑部主管情绪反映的区域）与下视丘（脑部主管情绪、体溫调控等生理机能），进而产生作用。（二）使用精油、或将精油调和在植物油里按摩皮肤，透过皮肤吸收，进入血液全身循环。（三）口服精油源自法国医生潘威尔（Daniel Penoel）的著作，透过胶囊、锭剂吞服精油，达到少量卻直接的效果。但台湾碍于卫生法规，此方式被禁止公开宣传使用。

　　台湾的芳香疗法主要盛行于美容、SPA、自然疗法诊所等产业，也与其他自然疗法并用在医疗场所如安宁病房等地，做为正统医学之外的辅助治疗。由于并无政府公定之证照考试，目前芳疗教育以民间团体引进国外课程为主，芳疗师也多为美容师兼任，就业地点分布台北、台中、高雄等城市。